刚刚在西班牙结束的加泰罗尼亚拉力赛上，标致车队的法国车手吉尔·潘尼斯以47秒的领先优势夺走冠军。潘尼斯在世界拉力车坛上享有“柏油路大师”美誉，但他认为“柏油路大师”已经死了，他担心对手距他会越来越近。 标致车队经理普罗维拉曾经说过，“潘尼斯可能是世界上柏油拉力赛中速度最快的车手。”因为柏油拉力赛比F1还要危险，那么潘尼斯会不会成为地球上最快的车手呢？如果看过潘尼斯在职业高峰时参加比赛，确实不会怀疑他是地球上最快的车手，即使是同行也会怀疑他是怎样驾驶赛车的。 不过，在今年首站蒙特卡洛拉力赛上，潘尼斯遇到了很大麻烦。他由于修车，在维修区被罚时2分钟。潘尼斯说：“蒙特卡洛是一场灾难。这个赛车不是以前我熟悉的赛车。不是我开它，而是它开我。赛车的调校有问题，让我一点信心都没有，也难出成绩。” 在世锦赛的赛历中，柏油路比赛共有五站，除了蒙特卡洛拉力赛，还有法国拉力赛、西班牙拉力赛、德国拉力赛和临近尾声的意大利拉力赛。这五站共占世锦赛积分50分（共140分），是任何车队都不敢忽视的。 潘尼斯认为，在柏油路上只有标致和雪铁龙的赛车有夺冠实力。富士车队声称他们今年有望获得一次柏油冠军，现代赛车也在为柏油准备赛车，但与车身短小的标致206来说，他们还有很大的差距。 潘尼斯是标致队参加柏油赛的头号车手，领航员是他的弟弟。潘尼斯柏油路上获胜有自己的几大秘诀：第一是赛车的调校；第二是轮胎的抓地性能；第三是“三快（刹车快、换挡快和转弯快）”。 潘尼斯表示：柏油路的刹车点难找，因此他每次都是找一棵树或者路边的房子来当标志物。此外，潘尼斯的驾驶方式是拉力车手中少数“延迟刹车派”———不到极限不刹车，他认为这也是获胜的秘诀之一。 不过，他的芬兰队友、去年世界冠军格隆霍姆认为潘尼斯是贼大胆，“他甚至喜欢大雾中的比赛”。在比赛中，潘尼斯的车身很少有刮蹭，让许多同行佩服得五体投地。 潘尼斯认为赛车的调校是提高信心的关键。新转会标致的英国车手伯恩斯也喜欢潘尼斯的调校。果然，在刚刚结束的西班牙拉力上，伯恩斯就向潘尼斯发动了攻击，他最后排名第二。 每次比赛过后，潘尼斯都要回到法国南部的乡村老家，躺在花园里静静地为下一场比赛做心理准备。潘尼斯说，今年最大的挑战是8月份的德国拉力赛，这是新被列入世锦赛赛历的。“德国拉力赛对我来说就像是一张白纸，但我一点儿也不畏惧。” | 
