近两年，随着王励勤、马琳、刘国正等新人的先后崛起，中国乒球男单开始向多极化方向发展，而提到女单，人们的感觉似乎是“仍由王楠和李菊唱大戏”。其实，稍加分析便不难看出，中国女单的原有实力格局正在人们的眼皮下悄悄发生变化。

　　1997年6月至2000年悉尼奥运会，王楠和李菊几乎垄断了奥运会、世乒赛、世界杯、巡回赛总决赛和亚运会等大赛的单打冠亚军，有人曾将她俩分别比作“新的邓亚萍和乔红”。对这一说法，李菊并不赞同，因为当时的她认为自己是最好的女单选手，这一说法意味着她扮演的只是一个配角，心高气傲的她自然不能接受。然而，数年过后，李菊不仅未能取代王楠，连老二的位置也摇摇欲坠。今年初的国际乒联巡回赛总决赛，她未能进入四强。如果说巡回赛已吊不起李菊胃口的话，那么对她来说，世乒赛单打冠军肯定眼热得很。然而，她最终却被朝鲜选手金云美斩倒在八强之外。日前的中国公开赛，李菊又在新人郭焱拍下俯手称臣。今年上半年李菊战绩持续低迷，也许与顽疾未除有一定关系，也许与不熟悉对手有关，也许是球运欠佳，也许……然而，即便捧出的理由再多，在王楠异常稳定的战绩反衬下，李菊的诸多“也许”便显得苍白而无力。

　　据知情者透露，李菊战绩不佳，除了人们经常提到的心理因素欠佳外，与其如今自身动力不足大有关系。打法大刀阔斧的李菊在国内外拥有不少拥趸，对他们来说，看到自己的偶像呈现下滑之势自然是件痛苦的事。然而“长江后浪推前浪”，对人才济济的中国乒乓军团来说，顶替李菊的位置乃至冲击王楠霸位的大有人在。扫遍众国手，数张怡宁、林菱、牛剑锋三人的冲击力最强。

　　张怡宁虽年仅19岁，但此将成名甚早，早在4年前的八运会，她便连克李菊、杨影、齐宝华等名将而轰动一时。论技术能力，张怡宁并不在王楠、李菊两人之下，1999年世乒赛上，她便以3：0的悬殊比分将李菊挡在四强之外并获得亚军，今年初的巡回赛，张怡宁先后击败李菊、王楠夺标。在国家队中，林菱是位公认的实力派选手，她和李菊被视为“男子化打法”的代表，但由于种种原因，林菱前几年基本未取得与她实力相符的战绩。前年初，林菱首次在国际大赛上发光——获巡回赛总决赛单打亚军。46届世乒赛，林菱的表现更令人吃惊，当同分在下半区的李菊、杨影等队友纷纷落败后，孤军作战的林菱表现出精湛的技艺和过硬的心理，最终与王楠在决赛场上胜利会师。牛剑锋虽然世乒赛成绩一般，但谁也不会因此而否认她的实力，牛剑锋也是位技术全面的实力派高手，她的下蹲式发球堪称一绝，关健时刻常常成为得分武器。在日前的世俱赛中，状态上佳的牛剑锋风采照人，她连克李菊、鲍罗斯等名将独自保持不败。

　　有希望向李菊发起挑战的还有孙晋、白杨、郭焱等，她们和张怡宁等3人谁能脱颖而出，时间是最好的裁判。

    (体育参考)