“如果曼联想要世界上最好的球员，那么请他们拿出世界上最高的价钱来，这就是交易。如果他们想得到费迪南，那么周日中午是最后期限。”当维纳布尔斯对《世界新闻报》掷地有声地说出这番话时，他知道现在所有的压力都转移到弗格森这一边了。 上周日，所有的英国网站都转述了这段豪言壮语，然后打出“决定性时刻”、“最后通牒”等字样。所有的英国球迷都静静地等待着中午的到来，知道那将是一个世界纪录诞生的时刻。到了中午11点（伦敦时间），出现的标题充满了讽刺性：“最后期限被推迟”，看来人们只有继续静静地等待下去了。5个小时后（中午12点的最后通牒后4小时），近水楼台的利兹官方网站终于公布结论：“天价！里奥跨越奔宁山脉”（英格兰北部山脉，在曼彻斯特和利兹之间）。 维纳布尔斯设定最后通牒 本来，曼联对费迪南转会还有点遮遮掩掩，但是当看到其他俱乐部都挣扎在经济危机的泥潭中，财大气粗的红魔立刻表示只有财务状况健康的曼联（年营业额1.2亿英镑、利润2100万英镑）才能在转会市场上呼风唤雨，当然他们的首选正是费迪南。费迪南在盛情邀请下立刻提出转会申请，“曼联会让我更出色”。里兹代尔在上周四和他长谈了一次，但是不能改变铁定的事实，上周五费迪南更是借口心理紧张决定不参加球队的远东热身赛。 这种情形激怒了老帅维纳布尔斯，在无孔不入的《世界新闻报》记者追问下，他坦陈了利兹的被动情况：“曼联的举动就像在我们的大腿上扔了一颗炸弹，现在主动权掌握在他们手中。”不过，维纳布尔斯也指出，过于迫切地想得到费迪南是曼联的弱点。“我已经和里兹代尔谈过了，3000万英镑是底线，如果他们在周日中午12点之前仍然没有提到这个价钱，我们就会拿起包走人。”不过，愤怒的老人不能阻止炸弹的爆炸。 不多不少，3000万 上周二，英国媒体透露曼联第一次向利兹的开价是2000万英镑，这个数字显然太低了；很快曼联大举抬价，利兹在上周五再次拒绝了曼联，并且认为“曼联的报价是不诚恳的”。《镜报》认为这个数字是2600万，有些英国网站说是3000万，而包括《卫报》在内的大多数媒体确定为2900万——这个数字比较可信。很多英国媒体认为双方大概会在3000万以上达成协议。 本来，利兹看出曼联对于费迪南势在必得，所以敢于开出天价，也敢于主动设定最后期限，但是在他们谈判的同时，爆出一条让他们被动不已的消息：利物浦搁置了鲍耶转会谈判。这样，里兹代尔本来放到口袋里的900万又没戏了，再加上之前罗比·基恩拒绝以900万英镑转会到桑德兰，达科特转会尤文图斯也遭到意大利人的否认，利兹现在能换来现金的只有费迪南了，至于维纳布尔斯企图挽留费迪南的想法，在7700万的债务面前根本不值一提。里兹代尔是个明白人，如果再拖拖拉拉，万一又像鲍耶转会那样黄了，就追悔莫及了。 两个俱乐部达成一致后，就轮到费迪南的个人待遇了。不过，《卫报》认为这不会造成任何障碍：“考虑到费迪南一再表示对转会老特拉福德的渴望，这不过是一个仪式而已。”何况，按照老爵爷的作风，应该早就搞定了费迪南。 3000万，这个震惊欧洲的数字，将没有输家。曼联得到了英格兰最好的后卫，也找到今后10年的后防核心；利兹缓解了财务危机，比起一年前的转入费，他们赚了1200万；费迪南可以如愿参加冠军杯……唯一需要睡不着觉的可能只有温格和霍利尔了。(严明) | 
