伦敦的成功申奥使伦敦乃至整个英国变得空前的团结。甚至就连以往一直各自为战的各地区足总,目前也在酝酿组建一支“英国队”参加2012年奥运会的足球赛事。
作为现代足球的发源地,英国在国际足坛历来具有特殊的地位,早在国际足联于1904年成立之前,英国国内就已经形成了成体系的各级联赛,而且还根据地区不同分成了英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个地区的足总,而没有一个统一的国家足协。整整100年前,刚成立的国际足联为了尽快扩大影响,十分迫切地希望英国成为会员国,为了实现这个目标,第一任国际足联主席、法国人罗伯特·格林作出了巨大的让步,允许英国的四个地区在1905年分别成为国际足联的会员。
正是由于上述原因,英国足球长久以来始终没有一支国家队,出现在国际大赛上的只是英格兰队或者苏格兰队这类打着地区旗号的球队,在1958年世界杯上,甚至出现过英国的4支球队同时晋级决赛阶段的奇观。不过随着其他国家在足球水平上的日益进步,英国足球也逐渐在国际足坛失去了垄断的地位,尤其是威尔士队、北爱尔兰队长期与国际大赛无缘,导致了拉什、吉格斯等知名球员无缘大赛的遗憾。
在奥运会的舞台上,英国足球的这种特殊性更是带来了巨大的麻烦。由于奥运会必须由各个奥委会成员国参加,因此英国不可能再以英格兰队、苏格兰队之类的名义参加足球比赛。由于始终没有一支统一的国家队,英国不得不长期缺席奥运会的足球赛事。因此还产生了一个有趣的现象,欧洲青年足球锦标赛同时也是奥运会的足球预选赛,英格兰队曾经在该项赛事上取得过足以获得奥运会入场券的名次,但由于他们没有资格参赛,最后不得不把名额交给了排名在他们之后的球队。
为了结束这种尴尬的局面,英国舆论界曾经多次呼吁组成一支统一的国家队,但是由于四个地区的足总都具有强烈的门户观念,使得该建议始终处于“雷声大雨点小”的状态。随着伦敦拿到了奥运会的举办权,英国足球再次面临着一个严峻的问题:如果他们继续像以往那样无法组成统一的国家队,那么将出现东道主缺席奥运会足球赛事的奇观。正是在这样的形势面前,英格兰足总目前率先表态,表示同意组建一支国家队参加2012年奥运会,不过此事能否最终成功,关键可能在于苏格兰足总的态度,他们以往一直对于这一提议表现出反对的意见。国际足联布拉特也已经表态,认为出现一支统一的“英国队”将成为国际足坛的幸事。
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