残奥会不再是配角
紧接着夏季奥运会举办的残疾人奥运会往往不能赢得足够的关注，这使得残奥会的处境一度有些尴尬。自从1960年意大利罗马同时承办了第十七届夏季奥运会和第一届残奥会后，竟然有五次残奥会和夏奥会没有能在同一个城市举办，原因之一，就是这些城市觉得残奥会像是搭配品。这种情况在夏奥会获得经济成功之后的1988年的汉城开始得到改变，在那以后的残奥会上，参加的代表团数开始明显增加。举办夏奥会的城市在稍事休整之后紧接着举办残奥会成为一个传统，而参与申奥竞争的城市也把承办残奥会作为一个竞争条件。今年7月，国际奥委会和国际残奥委召开联席会议，首次明文规定：主办夏奥会的城市必须同时举办残奥会。自愿变成了责任，残奥会和夏奥会从此成为奥林匹克盛会不可分割的组成部分。而雅典也随后使人感觉到，残奥会不再是配角。
第十二届残奥会于9月17日开幕，28日闭幕，在规模和水平上都创造了历史之最。参加本届残奥会的运动员有3969人，虽然比人数最多的第七届残奥会少了111人，但是他们分属136个国家和地区，代表团数创下历史记录，说明了残奥运动的参与范围在不断扩大。结果有58个代表团获得了金牌，74个代表团获得了奖牌。奖牌榜的趋势也是越来越分散。
报道本届残奥会的新闻记者超过3000人，是雅典夏奥会的1/7，也远超往届，而推动媒体采取如此积极态度的正是全世界公众的关注目光。雅典向全世界提供约300个小时的比赛直播信号，约有50个国家和地区的电视台获得了残奥会电视转播权，是夏奥会转播电视台的1/2。而残奥会的门票售出了130多万张，也超出了赛前的计划，门票收入当在两千万欧元以上，是夏奥会的1/10。这些数字比起雅典夏奥会来好像少了不少，但是如果您考虑到这只是为6亿残疾人举办的运动会时，您就会惊叹残奥会的魅力的确在窜升了。
残奥会的大项虽然比夏奥会的28个少，但由于残疾人的残疾程度有许多分级，所以大项里面分的小项比较多，本届残奥会设有19个大项，526个小项。其中5人制盲人足球、女子柔道等都是新增设的项目。与夏奥会忙瘦身不同，残奥会的项目正处在一个膨胀期，这反映了残疾人可以开展的体育项目越来越多了。
本届残奥会还掀起了破纪录狂潮。在526个小项中，有40％的世界纪录被打破，经常出现世界纪录连续被打破，先破纪录的选手拿不到金牌甚至奖牌的情况。雅典残奥会上一共诞生了304项世界纪录和448项残奥会纪录。
雅典残奥会向全世界发出的信息还不仅仅在规模和水平上，由同一组委会，也就是雅典奥组委来组织完成，这是夏奥会和残奥会不可分割的又一保证，对残奥会的发展非常重要，在奥林匹克史上具有特殊的意义。北京奥运会也将继承这一点。
相比于越来越商业化的夏奥会来说，残奥会好像更多地保留着原味儿的奥林匹克理想，从这个意义上来说，残奥会的兴旺正是人心所向了。
惊喜留给残奥会
说到组织工作，雅典残奥会受到了国际残奥委和媒体、公众的普遍赞扬。
首先，看看他们精彩绝伦的开幕式吧。对于这场名为《太阳之旅》的演出，有媒体评论说“雅典人民把惊喜留给了残奥会”。雅典夏奥会开幕式的确很有特色，但难免有点不够欢快的遗憾，原来，雅典把庆典的场面留给了残奥会。生命树、礼花、歌声和尖叫以及出乎意料的点火仪式让这个夜晚充满了浪漫。
惊喜在开幕式后依然持续。雅典的组织工作卓有成效。雅典奥组委招募了来自全世界包括中国的各行业的15,000名志愿者参加了医疗、礼仪、服务、通讯、交通等工作。这些志愿者有的已经年过七旬，但是他们的专业素养很高。他们除了要掌握夏奥会志愿者的技能之外，还必须懂得帮助残疾人的专业知识，比如盲人怎么引导、食物如何摆放，轮椅需要怎么抬……
除了对本职工作非常熟悉之外，他们热情而礼貌的态度也受到了与会者的普遍赞扬。举例来说，他们对路过的残疾人运动员只会说：你好！只有当对方表示需要帮助时才上前帮忙，这是组委会一直强调的平等对待他人的观念。
在比赛中，也需要裁判和工作人员更加专业和耐心，因为残奥会的比赛规则有许多特殊性。比如盲人运动员在比赛中需要教练员的密切配合，有时很费时间；许多比赛需要工作人员的协助才能进行；聋人进行跑步比赛时，发令枪要发出火光，让运动员能看到，等等。雅典残奥会在这些方面都显得有条不紊。
雅典的市政设施在为残疾人着想的无障碍方面并非完美，但是他们在夏奥会结束后的短短20天之内，围绕着残奥会和奥运村，却把无障碍做得十足。
雅典的票务工作也做得比较成功。本届残奥会的门票一共分为三个档次，即20欧元一张的贵宾票、10欧元一张的标准票以及针对儿童和残障人士的五欧元一张的打折票。在雅典城内共有两百多个售票点。由于票价比较便宜，所以销售情况良好，许多在夏奥会期间举家外出的雅典人，现在都是举家前来观看比赛了。雅典奥组委还有更绝的：让每个学校都“认领”一、两个残奥会项目，组织学生到赛场观战。这样既制造了赛场氛围，又让孩子们从小就了解、理解残疾人，一举两得，把奥林匹克的教育意义充分发挥了出来。
与上述组织工作相应的，是雅典奥组委提出的残奥会的口号。那不是夏奥会的“更快、更高、更强”，而是“追求、力量、鼓舞和庆典”。国际残奥委主席克雷文认为这个口号非常确切地反映出了残疾人体育的内涵。的确，在残奥会上，成绩并不是最重要的，正像古希腊哲学家德谟克利特说的那样：“在所有胜利之中，战胜自己才是首要的，也是最伟大的胜利。”这些残疾人运动员虽然身体有残缺，但是却努力达到人生的完美，所以他们都是胜利者，而我们应当和他们一起庆祝这最重要的胜利。
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