女垒队长陶桦今年已经32岁了，她和游击手魏嫱是队中仅有的两位参加过亚特兰大、悉尼两届奥运会的队员。陶桦是队里的“三朝元老”，她即将率队拼杀今年8月份的雅典奥运会，这很可能是这位中国女垒老队长的谢幕之战。

　　中国女垒在上两届奥运会上分别取得过一枚银牌和一次第四名的好成绩，那时候的陶桦正处在花样年华的当打之年。我们可以想像她和女垒姑娘们当时在赛场上的巾帼风采。如今作为一名经验丰富的老队员，司职3垒打的陶桦仍是全队战术体系的核心。前不久，中国女垒在澳大利亚拉练，32场球打下来，队员们都感到非常劳累。第31场比赛，陶桦由于伤势加重无法上场，她还是坚持在场边为其他队员鼓劲、加油，成为了名副其实的“精神领袖”。

　　女垒领队宋永佳谈起陶桦来赞不绝口。他告诉记者，多年的艰苦比赛和训练让陶桦积下了许多老伤，两腿跟腱老化使她在训练中每做一个技术动作都会非常痛苦。然而陶桦没有缺席过一堂训练课，为队中的年轻队员树立了榜样。训练之余，别的队员可以放松身心休闲一刻，陶桦却必须接受长时间的针灸、推拿和药物治疗，以保证第二天还能够正常训练。陶桦付出的汗水比其他队员要多得多。

　　陶桦为垒球付出这么多，却无怨无悔。然而陶桦走上垒球这条路却很偶然。陶桦告诉记者，由于受父亲的熏陶，自己从小就喜欢排球。初一时报考上海市体校的排球班，结果排球没考上，却被垒球教练看上了。虽然陶桦一开始对垒球不感兴趣，可是却被垒球教练的诚意感动，决定先去垒球班试半年，没想到这一试就试到现在。十几年的垒球生涯中，陶桦最难忘的是2002年冲击奥运会入场券的比赛。在与新西兰队的比赛中，陶桦接住了最关键的一球，让中国女垒进军雅典。“那时候的中国队正处在低谷，进奥运的希望不太大，但我们还是把这张入场券拼到手了。”陶桦说。

　　上届奥运会中国女垒名列第四，今年的奥运会陶桦希望最终能站在领奖台上。陶桦表示这是中国女垒的二次创业，也是她最后一届奥运会，她希望能以一块奖牌为自己的奥运生涯画上一个圆满的句号。