曲棍球是奥运会项目中历史最为悠久的项目之一。自1908年在英国伦敦举行的第四届奥运会起，男子曲棍球被首次列入了奥运会，1928年成为固定比赛项目。在1980年举行的第22届莫斯科奥运会上，开始增设女子项目。

　　奥运会曲棍球男子比赛共有12个队参赛，女子有10个队参赛。自动入选的有东道主、上届奥运会冠军、上届世界杯冠军和五大洲的冠军球队。其他进入决赛资格的名额，则通过奥运会预选赛来产生。

　　从上世纪20年代开始的30年间，印度队夺得了从1928年到1956年共6届奥运会曲棍球金牌，印度队在奥运会历史上总共8次夺冠，最后一次是在1980年奥运会上。

　　有意思的是，印度曲棍球历史上一共出现过5个巴比尔-辛格，第一个辛格率领印度队6比1击败荷兰队，夺得1952年赫尔辛基奥运会曲棍球金牌，他在1964年奥运会再获金牌时的年龄已是45岁“高龄”，成为奥运会曲棍球史上年纪最大的冠军选手。印度另一名伟大球星艾伦在1928、1932、1936年奥运会上获得3枚金牌，他是历来最优秀的守门员，在1928年奥运会比赛中未失一球。

　　1960年，全面改进战术打法的巴基斯坦曲棍球队，击败印度队获得奥运会金牌，并进入世界强队的行列。此后又在1968年第19届奥运会、1984年第23届奥运会上获得冠军。巴基斯坦曲棍球队对该项运动的发展作出了重大贡献。

　　前西德运动员彼得在1984年退役时，共260次代表联邦德国参加国际比赛，成为曲棍球选手中作为国手上场次数最多的运动员。彼得在1972年慕尼黑奥运会上夺得金牌时的队友施密特和福斯也都参加过145场国际比赛，福斯还保持着在室外举行的国际比赛中进40球的纪录。

　　从1984年洛杉矶奥运会以来，亚洲各队就再也没有站上冠军领奖台。荷兰队是三届奥运会冠军得主，英国队、德国队也摘得过奥运会金牌。

　　自女曲被列入奥运会项目以来的20年里，澳大利亚女队垄断了全部6届冠军，韩国队两次名列奥运会亚军，这也是亚洲女曲所取得的最好成绩。中国女曲在韩籍教练金昶伯的率领下，于2000年悉尼奥运会上历史性地取得了第五名的好成绩。