每一届奥运会的火炬，都必须符合极高的科技标准。因为，在接力过程中，火炬是绝对不允许熄灭的。在接力之前，组委会往往会对各款火炬进行试验，以确定最适合的一款。1936年奥运会的第一阶段火炬接力中，甚至没有一款火炬草样能够符合要求。
在任何恶劣的环境下——无论周围是狂风暴雨、大雪纷飞或者极度酷热，奥运火炬都必须保证熊熊燃烧不息。在运输过程中，火炬还要经受各种非常状况的考验——比如在水底通过、在空中运送。同时，火炬中的燃料必须充分，其燃烧的时间，应该比预计的传递时间稍长，以防火炬接力手出现意外情况。
镁、火药、树脂、橄榄油……各种材料都曾被试用作奥运火炬的燃料。目前最流行的火炬燃料是盒装燃气。燃料盒子里装的气体不同，火焰的颜色就不同———白色、黄色、红色、或者红黄间杂。
最早的时候，火炬的外形几乎都是一样的。随着奥运会的发展，火炬的外形、颜色和制作材料也渐渐各不相同，越来越有特点。通过火炬，不仅可以反映每届奥运会不同主题，还可以体现主办国家的一些特色。比如，2000年悉尼奥运会的火炬，就取材于悉尼大剧院的外形和土著飞镖的弧线。
时至今日，每一届奥运会都会制作大量的火炬。这样，每一个火炬接力手，都有机会保留一支火炬作为纪念。在开幕式上使用的那支火炬，其外形和制作材料与接力时用的都不一样。有时候，那支火炬上还会加装一个“发烟器”。这样，在火炬进场时，全场观众都可以看得到。观众们会注视着火炬的传递路线，直到主火炬被点燃。
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